基準を満たせばそれ以上は望まない。

昔から、どちらかというと受け身なタイプでした。とりあえず試験で良い点が取れたら、単位が取れたら、研究もそれなりにできればと考えながら学生生活を過ごしていました。何かを貪欲に追い求めるような性格ではなかったんです。大学院への進学も「理系ってそういうものだから」という考えで決めました。しかし、4年生になり研究を始めた途端、その難しさに最初の一歩でつまずいてしまいました。「これは無理だ」と咄嗟に思い、進学をやめて就職の道を選びました。

入社後もしばらくは、その「受け身な自分」が残っていた気がします。振られた仕事を粛々と進めようとしてもうまくいかない。良かれと思って変更した設計図が実は間違っていたり、自分の確認が不十分で設置現場がてんやわんやになったり。未経験なりに精一杯やっているつもりでしたが、図面への洞察力も、情報を取りに行く積極性も、まだまだ足りませんでした。

決めたことを全うする姿はかっこよかった。

新居浜鉄工所の提案は、すべてオーダーメイドです。お客様がどんな設備で、どんなゴミをどこまで処理したいのかによって、組み合わせる装置やラインを考えます。必要とあれば制御や構造も柔軟に変更していきます。現場を知る設計者が「これがベストだ」と考えたものを、誰かの指示ではなく、自分で決めて、自分でやり切っていく世界です。その判断には相応の経験も知識も必要ですが、だからこそ決断できる人はかっこいいのだと思います。

たとえば同じ設計課の先輩・Kさん。小さなニーズもこぼさず拾い、「やったことはないけどやる」と決めて図面等に落とし込んでいく姿に、僕はとても感銘を受けました。同時に「あんなふうに自分の意思に自信が持てるだろうか」と危機感も抱きました。今の自分のままでは、先輩がいる場所にたどり着くのは遠い未来のように感じたのです。

「環境で人は変わる」って、本当に起こる。

最近は、「あまり知らない分野だから勉強してみたい」と言えるようになりました。「良い経験を積めそうだからこの案件に関わりたい」という欲も出てきました。入社3年目では、仕事の全体像のうちほんの一部しか見えていません。自分の向き不向きも正直まだよくわからないのです。だからこそ、今は何でもやってみたい。当たって砕けるかもしれませんが、そうしないと度胸はつかないし、得意分野も見つからないと思うからです。今はとにかく幅広く経験を積み、自分の可能性を広げられるだけ広げたいのです。

今、とある案件を担当しています。最近開発された新製品で、お客様先に納入されるのは今回が初めて。そこに主担当として携わることになりました。つまり僕が意思を持って案件を前進させなければなりません。機械や電気の検討から取扱説明書の検討まで、新製品ゆえ手探りの部分も多く、正直プレッシャーもあります。先輩や上司の力を借りながらですが、必要な情報を集めて一つひとつ前に進めています。

着々と育まれる「止めてはならない使命感」。

生ゴミ破砕機の点検現場では、工場に入った瞬間は、鼻がもげそうなくらいの強烈なにおい。でも作業が始まれば、そんなことはすぐに頭から抜けていきます。刃の磨耗、オイルの量、モーターの状況など点検項目が多く、見落とせば重大な故障に繋がりかねません。やるべきことを前に頭は自然と仕事モードへと切り替わります。

印象に残っている出来事があります。お客様先に納品した当社製品の、部品交換に伺った時のことです。ハードな使用環境により破砕機が大きなダメージを受けており、交換に想定以上の時間がかかってしまったのです。翌日までに復旧できないと、施設のプラスチック燃料生産ラインが止まってしまうというのに、あの手この手で挑むも一向に進みません。もう無理だと思いそうになった時、上司から「もう帰りなさい」と連絡がありました。翌日早朝から先輩が引き継いでくれて、作業を無事に終えることができました。周囲のフォローに心が救われた一方、「現場では何が起こるかわからないから」と先輩たちの話を聞いてきたこともあり、ついに自分も洗礼を受けた、と少しだけ感動したことを覚えています。

あれこれやりたい、と手を広げるうちに、新居浜らしいマインドも身についてきたのでしょうか。まだ未熟だと感じる場面ばかりですが、手を伸ばしてきたぶんだけ、自分の中に軸のようなものが育ってきた気がします。ここでの毎日が、僕を少しずつ一人前の技術者にしてくれているのだと思います。