未経験スタートでも、少しずつ面白みがわかってきた。

この会社には友人の紹介で入社しました。前職はガソリンスタンドで働いていたので、製造業はまったくの未経験です。最初は装置の組立を任され、そこで破砕機やベルトコンベアがどんな構造で成り立っているのかを学びました。その後、装置の部品を一つひとつ作る「製缶」という業務に異動しました。

入社したての頃は、とにかく覚えるのに必死でしたね。当時先輩に質問すると、人によって微妙にやり方や考え方が違うんです。「どれが正解なのか」と戸惑ったのも正直なところです。でも今思えば、それぞれのやり方に理由があるんですよね。案件ごとに装置の仕様も異なれば、作業手順やコツも変わってくる。正解はひとつじゃないんです。だからこそいろんな先輩の意見を聞き、あれこれ自分の手で試してみて、少しずつ自分なりのやり方を身につけてきました。今ではそれもこの仕事の面白さだと感じています。

寸法ぴったりの仕上がりに、職人の腕が出る。

破砕機を構成するのは、大小様々の数百のパーツです。一つのパーツを作るために、材料を切断し、機械を使って曲げ、溶接したりと様々な工程があります。完成度を高めるために僕が大事にしているのは、「仮溶接」と呼ばれる工程。溶接でくっつける際に、完成時のサイズ通りに溶接すると、その部分が冷えた時に収縮してしまうのです。その縮む分を先読みして、最初からわざと大きめの寸法で作り、縮んだあとにちょうど良いサイズになるように調整しています。これが勘を必要とする技術なんですよ。僕もまだまだ習得中ですが、最終的に意図した通りぴったり仕上げられるときはスカッとします。一つひとつのパーツの精度が高ければ、後工程の組立もスムーズに進むので。ここは僕の腕の見せ所ですね。

一人で抱え込むより、みんなで解決。

月に2～3回、全国各地のどこかで工事を行っています。現地で行うのは装置の据付やメンテナンス作業です。スムーズに進めるには、事前準備にかかっていると言っても過言ではありません。図面には作業手順までは書かれていないので、「どこから組み立てるのが効率的か」「人数に応じてどう進めれば安全か」など、自分で考える必要があります。複雑な図面だと、作戦を練るのにも相当苦労するんですよ。そんな時は周囲に声をかけます。「ちょっとコレどうする？ どうやる？」って皆で集めて、そうすれば何とか答えは見つかるので。現地での作業が早く終われば、その分早くから自由時間にできるんです。その楽しみのためにも、準備は大事です。

最近はありがたいことに仕事量も増え、地元にいるより出張先にいる時間の方が多いんじゃないか？ と思うほどです。「仕事で日本全国に行けるなんてラッキー」というフットワークの軽い若者が来てくれると、きっとすごく重宝されるはず。僕も助かります（笑）。

仲間との関係性が、現場を乗り越える支えになる。

製造部のメンバーとは、今では冗談を言い合えるほどの間柄です。入社当初は敬語でしたが、出張先で現場終わりに飲みに行ったり、何かと構ってくれる先輩がいたりして、気づけば自然と距離が縮まっていました。入社当時、仕事を覚えていく過程でも、相手から教えにきてくれるのを待つだけじゃなく、自分からどんどん聞きにいったことも大きいのかもしれません。技術もはやく身につきますし、相手にも自分のことを知ってもらえるきっかけになりますから。 この仕事は出張も多く、現場によっては強烈な汚れや臭いの中で作業することもありますし、数十キロの部品を運ぶ場面もあります。思っていた以上に体力勝負でした。でも、仲間と分担しながら、知恵を絞り合いながら、大型の装置やラインが組み上がっていく様はやっぱりグッと来るものがあります。新しいメンバーが増えても、そんな達成感をわかりあえる関係性を築けたら嬉しいです。